En passant le pas de la porte de la maison de Võ Minh Trung, la bénévole Janet Joy Wilson a immédiatement su que cette demeure n’était comme aucune autre maison qu’elle n’avait jamais vue. Les murs simples étaient faits de feuilles et de branches avec des trous qui exposaient ses habitants aux éléments.

« Ils y avaient habité pendant 25 ans et y avaient élevé leur famille », dit Wilson. « Mais nous l’aurions décrite comme une cabane ».

Wilson est une chef d’équipe bénévole avec le Village planétaire d’Habitat pour l’humanité Canada, un programme international qui offre aux Canadiens et aux Canadiennes des occasions pour être bénévole sur des projets d’Habitat pour l’humanité partout dans le monde. L’équipe de bénévoles de Wilson a passé une semaine au mois de novembre 2018 à construire une maison aux côtés de Trung et sa famille.

Et ils n’étaient pas seuls. Le projet international a été financé par une subvention d’Habitat Canada, dont la mission est d’offrir des occasions d’accès à une propriété abordable pour des familles au Canada. Le programme œuvre en partenariat avec des organisations d’Habitat pour l’humanité dans d’autres pays pour améliorer l’accès à un logement abordable par le biais de projets communautaires comme celui-ci. Des centaines de bénévoles du Royaume-Uni, des États-Unis, de Hong Kong, d’Australie et d’Allemagne se sont joints aux 30 Canadiens de la grande construction d’Habitat au Vietnam, où ils ont commencé à construire des maisons pour 26 familles dans la province Dong Thap.

Considérée comme le « bol de riz » du Vietnam, la province de Dong Thap se trouve à seulement 165 kilomètres de la ville d’Hô Chi Minh — mais un monde la sépare de ce hub économique grandissant.

« Les touristes viennent au Vietnam pour voir les beaux complexes touristiques et les villes scintillantes, mais si vous allez un peu plus loin en campagne, le développement économique de la ville n’a pas encore atteint les communautés rurales », explique Kelly Koch, directrice nationale d’Habitat pour l’humanité Vietnam.

Bien que Dong Thap produise près de la moitié du riz du pays, cela vient à un coût. Située le long du Delta du Mékong, la majorité de la province se trouve dans les terres basses du pays, laissant ainsi sa population de 1,6 million d’habitants vulnérable aux désastres naturels, incluant les typhons, les inondations et les glissements de terrain. Pour les familles qui dépendent de l’agriculture — dont plusieurs d’entre elles gagnent moins de 100 $ US par mois —, Koch affirme que les désastres naturels annuels ne font que les empêcher de changer leur situation économique davantage.

« Avant qu’ils arrivent à économiser assez d’argent pour changer leur maison pour une maison durable, une inondation ou un typhon vient changer la donne », dit-elle. « Ils sont dans un cycle continu de réparations ».

Selon Koch, les maisons construites par Habitat sont « modestes », mais elles aideront les familles locales à se sortir de la pauvreté, au sens propre comme au figuré. Avec des fondations surélevées, les habitants sont moins susceptibles aux inondations et chaque maison est munie de sa propre toilette. En plus d’avoir un endroit sécuritaire où habiter, les nouveaux propriétaires ont également reçu des formations en construction et en entretien, ainsi qu’un accès aux programmes de préparation en cas de désastre naturel et d’éducation financière.

« Pour Habitat Vietnam, il est essentiel que les gens de partout dans le monde viennent voir les conditions et les besoins de cette population pour qu’ils puissent retourner à la maison et être des ambassadeurs pour notre organisme », dit Koch. C’est la raison pour laquelle le modèle d’Habitat pour l’humanité, dans lequel des familles locales construisent aux côtés des bénévoles, est si essentiel au succès du programme : « Les Vietnamiens sont des gens entrepreneurs ; ils n’attendent pas que les gens les aident, mais travailler aux côtés des bénévoles leur donne l’espoir dont ils ont besoin pour aller de l’avant ».

C’est exactement la raison pour laquelle Wilson continue de soutenir Habitat ; la grande construction est la troisième fois qu’elle œuvre comme bénévole auprès du programme Village planétaire d’Habitat Canada. Chaque fois, son don finance un projet durable, mais Wilson affirme que la valeur ne se trouve pas dans le montant du chèque, mais dans les relations qui sont construites et l’impact durable sur la communauté.

« Je travaillais aux côtés d’une famille vietnamienne et d’une équipe de travailleurs pour construire un mur qui nous rassemblera plutôt que de nous séparer. Cela montre aux gens partout dans le monde qu’ils sont importants à vos yeux », dit-elle.

Maintenant de retour au Canada, Wilson se remémore l’expérience tous les jours lorsqu’elle enfile ses bottes de randonnée qui sont toujours recouvertes de béton de la construction.

« M. Trung et son épouse étaient tellement fiers et tellement reconnaissants lorsqu’ils ont vu leur nouvelle maison prendre forme », dit-elle. « Plus je participe à des projets pour Habitat pour l’humanité Canada, plus je suis impressionnée et plus cela me remplit de joie ».

Découvrez-en davantage sur le Village planétaire d’Habitat Canada au habitatglobalvillage.ca ou apprenez-en plus sur la grande construction d’Habitat Vietnam en 2018.